ถั่งเฉ้า หรืออีกชื่อหนึ่งคือ “ตังถั่งเฉ้า” หรือ “ตังถั่งแห่เฉ้า” เป็นสมุนไพรจีนที่ประกอบด้วยสิ่งมีชีวิต 2 ชนิดอยู่ร่วมกัน คือเห็ดที่มีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า Cordyceps sinensis กับหนอนผีเสื้อที่ชื่อ Hepialusarmoricanus Oberthiir สปอร์ของเห็ดดังกล่าวจะขึ้นอยู่บนตัวดักแด้หรือตัวอ่อนของหนอนผีเสื้อชนิดที่ฝังตัวจำศีลอยู่ใต้ดินในฤดูหนาว เมื่อหนอนตายในฤดูใบไม้ผลิ เห็ดก็จะเจริญขึ้น โดยดูดเอาสารอาหารจากตัวหนอนมาใช้ ดังนั้นถั่งเฉ้าที่เราเห็นเป็นลักษณะแท่งยาว ก็คือตัวหนอนที่มีเห็ดขึ้นอยู่บนตัว ในถั่งเฉ้าประกอบด้วยวิตามินบี 12 กรดอะมิโนต่างๆ โปรตีน กรดไขมันทั้งอิ่มตัว และไม่อิ่มตัว กรดถั่งเฉ้า (cordycepic acid) และยังมีสารถั่งเฉ้า (cordycepin) อีกด้วย